El artículo que en 1782 Nicolas Masson de Morvilliers (1740-1789) publicó en la Encyclopédie Methodique con el título «¿Qué se debe a España? ¿Desde hace dos siglos, desde hace cuatro, desde hace diez, qué ha hecho por Europa?» originó una enorme polémica que fue respondida entre otros por el abate Carlo Denina. En el discurso pronunciado en 1786 en la Academia de Berlín Denina desgrana la aportación española, poniendo en cuestión, a su vez, la hegemonía francesa.
Junto con otras señaladas réplicas al autor francés, como la del botánico valenciano Antonio José de Cavanilles (1745-1804) titulada Observations de M. l'abbé Cavanilles sur l'article Espagne de la Nouvelle Encyclopédie (Paris: 1784), otros eruditos reaccionaron con vehemencia a las acusaciones del enciclopedista. incluso la propia Real Academia Española. En 1785 propuso en su convocatoria del certamen literario anual como asunto para concurrir al premio de oratoria la composición de una apología o defensa de la nación que debía limitarse a mostrar sus progreso en las artes y las ciencias. Concurrió al mismo Juan Pablo Forner con su Oración apologética por España y su mérito literario.
Denina en su discurso manifiesta no hacer otra cosa que repetir los que los franceses aseguran de sí mismos, pero expresando que se manifestará con absoluta libertad en sus comentarios y juicios. Reconoce Denina ser deudor de los autores franceses en lo que a su instrucción se refiere, pero también valedor de la verdad. De ahí que reproche no solo a Masson de Morvilliers sino a los enciclopedistas en general su ignorancia o, aún peor, su maledicencia. Su discurso refutatorio se ordena tratando de las siguientes materias: Teología, Jurisprudencia, Medicina, Física, Matemáticas, Buenas Letras y Bellas Artes.
Defiende con vehemencia la influencia de los autores españoles sobre los dramaturgos anteriores a Luis XIV, a su excepcional genio, y reivindica los poemas épicos, que considera muy alejados del dudoso mérito de la Henriada de Voltaire. Sin embargo, no por ello deja de explicar las causas políticas que justifican la pérdida del prestigio español.
El texto se publicó en español y se imprimió en diversas ciudades como Madrid, Valencia, Cádiz o Barcelona.
